A Colombian film recommendation

(Versión español abajo)

A Colombian film recommendation: The Wind Journeys

There’s a brief scene in my novel, Magical Disinformation, where a Colombian character tells a story about a hopeless accordion player who disappears only to return a year later, transformed into a vallenato superstar (Vallenato is an accordion-and-drum-fuelled music popular along the Colombian caribbean coast — a little more about that later.)

In my case, the scene represents a made up story but based on a Colombian legend — similar to the Faustian myth of Robert Johnson — known as Francisco “El Hombre”. In this tale, a man called Francisco (there are a lot of rumours about who it actually is or if he actually existed), while roaming the countryside playing his accordion, encounters the devil under a tree (also playing the accordion). Instead of deciding to start a Polka band together and tour the Midwest USA, an accordion duel ensues between the two. The Devil — who by all accounts is probably a pretty kick-ass accordion player — plays a song so powerful that the light of the moon and stars are eliminated with only the burning eyes of Satan himself left to light the dark night. In response, Francisco plays the most beautiful melody that’s ever existed resulting in the return of the moonlight and starlight, leaving the Devil to let out a blood-curdling scream and fleeing into the mountains. And thus, Francisco — as the winner of the duel — is forever known as El Hombre. I guess kind of like ‘The Dude’ in the Big Lebowski?

It’s a great story and you can probably see the parallels with Faust’s “Pact with the Devil.” It would be interesting to know if this story appears anywhere else around the world (anyone?) as it is a popular folktale in several countries.

The Colombian tale even featured — albeit briefly — in Garcia Marquez’s 100 Years of Solitude and it appears that these stories of folklore heavily influenced his own storytelling. El Gabo — as he is affectionately known in Colombia — was from this region of Colombia (El Caribe or La Costa) and once referred to his famous novel as a 350-page vallenato (as mentioned in this article by Betto Arcos).

I knew vaguely of the tale of Francisco El Hombre before writing my book, but the real idea of this scene came from one of my favourite Colombian movies, Los Viajes del Viento, or The Wind Journeys, in English. I first watched it in 2009 just before I first travelled to Colombia, and have since watched almost all of Colombian director Ciro Guerra’s films. The most well-known of which might be The Embrace of the Serpent which was nominated in the Best Foreign Language Film category at the 88th Academy Awards. I recommend you check out all his films, brilliant directing and almost always accompanied with expert cinematography.     

In terms of The Wind Journeys, the movie showcases the spectacular scenery along Colombia’s caribbean coastal region from the department of Sucre up to La Guajira at the northernmost point of the South American continent, while also incorporating some of Colombia’s indigenous languages such as Palenquero, Wayuu, and Ikun. But, the real beauty lies in its story-telling and culture of the Colombian coastal region and its references to the mystical and supernatural beliefs still prevalent in Colombia today. The crux of which is the supposed curse on the devil-horned-accordion of the main character, Ignacio. It also showcases the banter-y, hip-hop-battle-like duels of live Vallenato. A characteristic rarely seen in the slicker production of recorded Vallenato artists. From my experience, live vallenato is A LOT better than the recorded songs. The drums (the caja vallenata in this case) come through a lot more, and therefore, the rhythm and beat is a lot more prominent. I think it’s interesting to see both of these aspects woven together into an engaging story that reveals a lesser-known side (and regions) of Colombia.

Source: The Wind Journeys (2009)

Some of these areas, for example, La Sierra Nevada de Santa Marta and La Guajira also feature in my novel. I’ve been to these areas several times when I lived in Colombia (2010-2014) and also back when I backpacked through the country in 2009. They are beautiful places in terms of scenery and culturally very diverse. A quick Google will reveal some of the beautiful countryside you come across.    

So, there you have it. A little bit about a scene from Magical Disinformation and now a Colombian movie to track down and watch.

But not so fast...

It would be easy to leave it there and tell you to watch the movie (The Wind Journeys), be enchanted, and Colombia is magical.      

I’ve seen a lot of internet memes referring to a foreigner’s tendency to view EVERYTHING in Colombia as magical realism. Even Disney’s new movie, Encanto, refers to a magical family in a magical house (I guess I’m also guilty of this calling my novel Magical Disinformation…) It’s a delicate situation which requires balance. There are many people who have travelled to or lived in Colombia (or even currently live) who know that Colombia is a beautiful country, with a fascinating culture, spectacular scenery, warm people, and an energy that is unparalleled. But there is also a more serious, darker side to Colombia — as there is in any country, I guess — which is important to be aware of. However, there are much more qualified people to tell you those stories. 

So I will leave to you, as the reader, to investigate and be aware of those issues, but I hope you can also enjoy a part of Colombian culture that is rarely broadcast to the world and enjoy the movie, The Wind Journeys.    

Lachlan

Recomendación de película colombiana: Los viajes del viento

Hay una breve escena en mi novela, Magical Disinformation, donde un personaje colombiano cuenta una historia sobre un acordeonista desesperado que desaparece solo para regresar un año después, transformado en una superestrella del vallenato (por los hispanohablantes que no saben, el vallenato es una música popular impulsada por el acordeón y la batería). a lo largo de la costa caribe colombiana, un poco más sobre eso más adelante).

En mi caso, la escena representa una historia inventada pero basada en una leyenda colombiana - similar al mito fáustico de Robert Johnson - conocido como Francisco “El Hombre” . En esta historia, un hombre llamado Francisco (hay muchos rumores sobre quién es realmente o si realmente existió), mientras vaga por el campo tocando su acordeón, se encuentra con el diablo debajo de un árbol.(también tocando el acordeón). En lugar de decidir formar una banda Polka juntos y hacer una gira por el Medio Oeste de Estados Unidos, se produce un duelo de acordeón entre los dos. El diablo, que según todos los informes es probablemente un buen acordeonista, toca una canción tan poderosa que la luz de la luna y las estrellas se eliminan con solo los ojos ardientes del mismo Satanás para iluminar la noche oscura. En respuesta, Francisco toca la melodía más hermosa que jamás haya existido, lo que resulta en el regreso de la luz de la luna y la luz de las estrellas, dejando que el diablo deje escapar un grito espeluznante y huya hacia las montañas. Y así, Francisco -como ganador del duelo- es conocido para siempre como El Hombre . 

Es una gran historia y probablemente puedas ver los paralelismos con el "Pacto con el diablo" de Fausto. Sería interesante saber si esta historia aparece en algún otro lugar del mundo (¿alguien?) Ya que es un cuento popular en varios países.

El cuento colombiano incluso apareció, aunque brevemente, en 100 años de soledad de García Márquez y parece que estas historias del folclore influyeron mucho en su propia narración. El Gabo, como se le conoce cariñosamente en Colombia, era de esta región de Colombia (El Caribe o La Costa) y una vez se refirió a su famosa novela como un vallenato de 350 páginas (como se menciona en este artículo de Betto Arcos).

Conocía vagamente la historia de Francisco El Hombre antes de escribir mi libro, pero la idea real de esta escena vino de una de mis películas colombianas favoritas, Los Viajes del Viento , o The Wind Journeys, en inglés. Lo vi por primera vez en 2009, justo antes de viajar por primera vez a Colombia, y desde entonces he visto casi todas las películas del director colombiano Ciro Guerra. El más conocido de los cuales podría ser El abrazo de la serpiente, que fue nominado en la categoría de Mejor Película en Lengua Extranjera en los 88 Premios de la Academia. Te recomiendo que eches un vistazo a todas sus películas, una dirección impecable y casi siempre acompañada de una cinematografía brillante.    

En términos de The Wind Journeys , la película muestra el espectacular paisaje a lo largo de la región costera caribeña de Colombia desde el departamento de Sucre hasta La Guajira en el punto más al norte del continente sudamericano, al tiempo que incorpora algunas de las lenguas indígenas de Colombia como el palenquero, Wayuu e Ikun. Pero la verdadera belleza radica en su narrativa y cultura de la región costera colombiana y sus referencias a las creencias místicas y sobrenaturales que aún prevalecen en Colombia hoy. La clave de la historia es la supuesta maldición sobre el acordeón con cuernos de diablo del personaje principal, Ignacio. También muestra los duelos en vivo de Vallenato. Desde mi experiencia, el vallenato en vivo es MUCHO mejor que las canciones grabadas. La batería (la caja vallenata en este caso) suena mucho más y, por tanto, el ritmo y el tiempo es mucho más prominente. Creo que es interesante ver ambos aspectos entretejidos en una historia atractiva que revela un lado (y regiones) menos conocido de Colombia para el exterior.

Fuente: Los viajes del viento (2009)

Algunas de estas áreas, por ejemplo, La Sierra Nevada de Santa Marta y La Guajira también aparecen en mi novela. He estado en estas áreas varias veces cuando viví en Colombia (2010-2014) y también cuando viajé como mochilero por el país en 2009. Son lugares hermosos en términos de paisaje y culturalmente muy diversos. Una búsqueda  rápido en Google revelará algunos de los hermosos paisajes con los que te encuentras.   

Así que ahí lo tienes. Un poco sobre una escena de Magical Disinformation (mi novela) y ahora una película colombiana para rastrear y ver.

Pero no tan rápido ...

Sería fácil dejarlo ahí y decirte que veas la película ( Los viajes del viento ), que te encantes, y Colombia es mágica.     

He visto muchos memes en Internet que se refieren a la tendencia de un extranjero a ver TODO en Colombia como un realismo mágico. Incluso la nueva película de Disney, Encanto, se refiere a una familia mágica en una casa mágica (supongo que también soy culpable de llamar a mi novela Magical Disinformation…) Es una situación delicada que requiere equilibrio. Son muchas las personas que han viajado o vivido en Colombia (o incluso viven actualmente) que saben que Colombia es un país hermoso, con una cultura fascinante, paisajes espectaculares, gente cálida y una energía inigualable. Pero también hay un lado más serio y oscuro de Colombia, como lo hay en cualquier país, supongo, que es importante tener en cuenta. Sin embargo, hay gente mucho más calificada para contarte esas historias.

Así que te dejo a ti, como lector, investigar y estar al tanto de esos temas, pero espero que también puedas disfrutar de una parte de la cultura colombiana que rara vez se transmite al mundo y disfrutar de la película, Los viajes del viento.   

Lachlan